Humberto Leon feiert die Eröffnung seines neuesten LA-Restaurants Arroz & Fun

Von Rachel Marlowe

Seit er New York verlassen hat und in seine Heimatstadt Los Angeles zurückgekehrt ist, hat der Designer und spätere Gastronom Humberto Leon einen großen Erfolg. Nach Chifa, dem chinesisch-peruanischen Restaurant in Eagle Rock, das seit seiner Eröffnung im Jahr 2020 zwei Michelin-Bib Gourmands in Folge erhalten hat; und Monarch, das Anfang des Jahres in Arcadia eröffnet wurde und authentische Hongkonger Küche serviert; Leon wählte seinen Geburtstag, um sein drittes Restaurant in ebenso vielen Jahren namens Arroz & Fun zu eröffnen. „Der Name ist im Grunde eine Anspielung auf Reis und Nudeln“, sagt Leon.

Obwohl er in Modekreisen vor allem als Mitbegründer von Opening Ceremony und ehemaliger Co-Creative Director bei Kenzo bekannt ist, liegt Essen in Leons Familie ebenfalls weit verbreitet. Seine Eltern Wendy und Ricardo José eröffneten 1975 in Lima ihr erstes Restaurant (auch Chifa genannt, ein Begriff, der die kantonesisch-peruanische Küche beschreibt), und alle drei Standorte in Los Angeles sind eine Familienangelegenheit: CEO ist Humbertos Schwester Ricardina Leon, Ihr Ehemann John Liu ist der Koch, während Wendy, oder „Popo“, wie ihre Kinder sie nennen, die Muse dahinter ist. Wie Chifa und Monarch wird auch Arroz & Fun, das kreative Interpretationen traditioneller lateinamerikanischer und asiatischer Gerichte im Café-Konzept anbietet, von Liu geleitet, aber an diesem Standort wurden die Zügel an seinen Sohn Jarod Wang und seine Freundin Gardi Rosales übergeben. „Das ist die dritte Generation von Köchen!“ sagt Leon.

Um seinen Geburtstag diese Woche zu feiern, lud Leon eine Gruppe von Freunden und Familie zu einem Festessen im Freien auf der Terrasse des neuen Restaurants ein. Als die Gäste mit dem DJ der Party zusammenkamen, wurden sie mit würzigen Tamarindenspritzern und einem Sammelsurium des Hauptgerichts der Speisekarte verwöhnt: Burger in einem klassischen chinesischen Bolo Bao, auch bekannt als Ananasbrötchen – einem flauschigen Brötchen auf Milchbrotbasis mit einer Kruste Mit knusprigem Keksbelag: „Natürlich ist der Burger typisch amerikanisches Essen, aber wir haben uns entschieden, diese multikulturellen Versionen zu machen und etwas zu kreieren, das sich für uns authentisch anfühlt“, sagt Leon über die typischen Sandwiches, zu denen das Bolo Pollo mit gebratenen Hähnchenschenkeln nach koreanischer Art gehört , Kewpie-Mayonnaise und Kimchi; der Bolo Burger mit einem mit französischen Zwiebeln und Hatch-Chili gewürzten Pastetchen und scharfem Cheddar-Käse; der Bolo-Pilz mit gerösteten Pilzen und Queso-Duro-Sauce; und der Bolo-Fisch mit frittiertem Kabeljau-Patty und hausgemachter Remoulade. „Es hat ein wenig Süße, wird dann aber von der Würzigkeit des Inhalts durchzogen“, sagt Leon. Außerdem auf der Speisekarte: ein wohltuender japanischer Kabocha-Kürbis-Reisbrei und gebratene Eierbrötchen mit Garnelen, serviert im Pommes-Frites-Stil mit hausgemachter süß-saurer Soße.

Das ab 9 Uhr morgens geöffnete Restaurant serviert eine Auswahl einzigartiger Kaffeegetränke, die alle mit der El-Salvadorianischen Kaffeemarke Cipota von Rosales hergestellt werden. „Der Kaffee ist fantastisch“, sagt Leon. „Gardi röstet alle ihre eigenen Bohnen und diese Getränke sind unglaubliche Kombinationen salvadorianischer und asiatischer Kaffeegetränke wie Tamarindo Lychee aus Espresso, Litschi-Püree und mit Perlini kohlensäurehaltiger Tamarinde.“ Das Café arbeitet für seine Dessertkarte auch mit Lavender and Truffles zusammen, einem handwerklich hergestellten Eis auf Pflanzenbasis, das sich auf natürliche, saubere Zutaten mit asiatisch inspirierten Aromen konzentriert. Währenddessen plant Leon im Obergeschoss, in einem privaten Speisesaal, einem kleinen Veranstaltungsraum mit einem bezaubernden Juliet-Balkon mit Blick auf die San Gabriel Mountains, eine Reihe von Pop-ups. „Die anderen Restaurants haben einen sehr gestalterischen Standpunkt, aber ich habe diesen Raum absichtlich leer gelassen, damit ich damit spielen kann“, sagt er. Nächsten Monat veranstaltet er einen Pop-up-Shop mit dem New Yorker Kult-Vintage-Bekleidungsgeschäft James Veloria, gefolgt von einer Fotoausstellung mit Spike Jonze.

Das in Lincoln Heights, östlich der Innenstadt von Los Angeles, gelegene Projekt stellt für die Familie auch eine Art Heimkehr dar. „Als wir zum ersten Mal nach Amerika kamen, lebten wir gleich die Straße runter von hier und meine Mutter war mit mir schwanger, daher leben noch viele Freunde und Verwandte in der Nachbarschaft“, sagt Leon. Und als eine stolze Popo und ihre Brut zwischen den Tischen hüpften, Selfies mit Freunden machten und dafür sorgten, dass es weiterhin Bolo-Burger gab, fühlte es sich auf jeden Fall so an.