Klimaparadoxon: Emissionssenkungen könnten das tödliche Gesicht des Klimawandels „demaskieren“, warnen Wissenschaftler

Wissenschaftler haben ein potenziell tödliches Paradoxon aufgedeckt, das den Bemühungen zur Verlangsamung des vom Menschen verursachten Klimawandels zugrunde liegt.

Eine Reihe neuer Studien legen eine klare Wahrheit nahe.

Einerseits ist es notwendig, die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe zu verringern, um langfristig schwere Zerstörungen zu vermeiden. Aber solche Einschnitte werden die Erde kurzfristig deutlich heißer machen.

Eine aktuelle Studie wirft den bekannten Rückgang der Luftverschmutzung während der COVID-19-Pandemie in ein düstereres Licht.

Diese Reduzierungen sind nach wie vor eines der wenigen Beispiele für erfolgreiche Reduzierungen der klimaerwärmenden Umweltverschmutzung, aber die neue Studie ergab, dass diese Reduzierungen der Luftverschmutzung während der Pandemie zu einem Anstieg der globalen Temperaturen führten.

Die Ergebnisse, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift NPJ Climate and Atmospheric Science veröffentlicht wurden, enthüllen ein krasses Paradox im Herzen des vom Menschen verursachten Klimawandels.

Daraus geht hervor, dass eine Verringerung der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe zwar notwendig ist, um langfristig schwerwiegende Zerstörungen zu vermeiden, dass solche Kürzungen die Situation jedoch kurzfristig spürbar verschlimmern werden.

Der wirtschaftliche Abschwung während der Pandemie habe zu „einem groß angelegten geophysikalischen Experiment“ geführt, sagte Studienleiter Örjan Gustafsson von der Universität Stockholm in einer Erklärung.

Denn die geschlossenen Fabriken und Kraftwerke führten zu einem entsprechenden Absturz der Emissionen.

Dennoch gingen nicht alle Emissionen gleichermaßen zurück.

Von einer Forschungsstation auf den Malediven, einem Inselarchipel vor der Küste Indiens, stellte Gustafssons Team fest, dass mit dem Rückgang der Verschmutzung durch Schornsteine auch die Konzentrationen von Aerosolen – winzigen schwebenden Partikeln, die in der Atmosphäre hängen – zunahmen.

Dieser Herbst war ein unverkennbarer Segen für die öffentliche Gesundheit. Laut Our World in Data verursachen diese Schadstoffe – wie winzige schwebende Ruß- oder Sulfatpartikel – jedes Jahr weltweit Millionen von Todesfällen.

Doch trotz aller Schäden, die sie der menschlichen Lunge zufügen, tragen Aerosole auch dazu bei, die Erde zu beschatten, indem sie Lichtpartikel von der Sonne streuen, die sonst den Planeten erwärmen würden.

Nach den Schnitten ergab die Studie, dass das an die Oberfläche gelangende Licht um 7 Prozent zunahm.

„Während der Himmel blauer und die Luft sauberer wurde, verstärkte sich die Klimaerwärmung, als diese kühlenden Luftpartikel entfernt wurden“, sagte Gustafsson.

Während die Aerosolkonzentration mit dem Abschalten der Schornsteine sank, blieben andere Gase hartnäckig hoch.

Insbesondere die Konzentrationen der stärksten klimaerwärmenden Gase – wie Kohlendioxid – haben sich kaum verändert.

Kohlendioxid und andere Treibhausgase erwärmen den Planeten, indem sie Wärme einfangen. Die Kombination von mehr Hitze, die auf die gleiche Menge Kohlendioxid trifft, führte zu einem direkten Temperaturanstieg.

Der plötzliche Temperaturanstieg, der durch die Eindämmung der Pandemie verursacht wurde, ist ein deutliches Beispiel für ein allgemeineres Problem – eines, das die Bemühungen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung seit langem beschäftigt.

Ein vom Klimaforscher James Hansen von der Columbia University geleiteter Studienentwurf legt nahe, dass der jüngste Temperaturanstieg überhaupt nicht auf Treibhausgase zurückzuführen ist, sondern auf den Rückgang der Sulfataerosole seit Anfang der 2000er Jahre.

Hansen verfügt in dieser Frage über einen angesehenen Erfahrungsschatz. Er ist der ehemalige NASA-Wissenschaftler, der den Kongress 1988 vor den Gefahren der Verbrennung fossiler Brennstoffe warnte, die seiner Meinung nach durch die Freisetzung von Kohlendioxid den Klimawandel verursachten.

Doch im Jahr 2021 war Hansen beunruhigt: Die Erde erwärmte sich zu schnell.

Das lag zum Teil daran, dass die Regierungen der USA und der Welt seine Forderungen nach einer Reduzierung der CO2-Emissionen weitgehend ignoriert hatten. Der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre ist zwischen 1990 und 2021 um mehr als 40 Prozent gestiegen.

Aber selbst dieser Anstieg des Kohlendioxidspiegels reichte nicht aus, um die Geschwindigkeit der Klimaerwärmung zu erklären, warnten Hansen und seine Wissenschaftlerkollegin Makiko Sato im Jahr 2021.

„Zusätzlich zur Treibhauserwärmung passiert noch etwas“, schrieben sie.

Ihr Übeltäter: Die Tatsache, dass die unmittelbaren Aerosole, die von fossilen Brennstoffen freigesetzt werden, vorübergehend deren schlimmere Auswirkungen verdeckten, was bedeutete, dass ihre Reduzierung die Situation verschlimmern würde, bevor sie dadurch verbessert würde.

Die beiden warnten, dass ein Rückgang der Aerosole dazu führen könnte, dass sich die globale Erwärmung bis 2040 verdoppelt.

Letzte Woche bekräftigten Hansen und Kollegen diese Bedenken. Im Rahmen der derzeitigen Politik zur Emissionsreduzierung prognostizierten sie eine rasche Erwärmung.

Der durchschnittliche Temperaturanstieg „wird in den 2020er Jahren wahrscheinlich die 1,5°C-Grenze und vor 2050 die 2°C-Grenze überschreiten“, schrieben sie.

Ein Mitautor des Papiers wies auf ein weiteres beunruhigendes Naturexperiment der COVID-19-Ära hin: den plötzlichen Temperaturanstieg über Seeschifffahrtswegen, auf denen plötzlich keine Schiffe mehr fuhren.

„Seit Jahrzehnten wird dieses Gebiet durch Schwefelemissionen von Schiffen relativ kühl gehalten“, schrieb der Klimaunternehmer Leon Simons auf Twitter.

„Aber das hat sich im Jahr 2020 geändert“, fügte er hinzu. „Weitere Wetterextreme sind wahrscheinlich.“

Nicht alle Klimaforscher akzeptieren die Schlussfolgerung von Hansen und seinem Unternehmen.

„Ich habe nichts als Respekt und Ehrfurcht vor [Hansen] … aber ich denke, dass er in dieser Hinsicht falsch liegt“, twitterte der Klimaforscher Michael Mann von der University of Pennsylvania.

Aber Mann sagte, sie seien sich in einem wichtigen Punkt einig: Wir verstehen die Erdatmosphäre nicht so gut, wie wir es müssten. „Und wo Unsicherheit herrscht, sollten wir uns vorsorglich engagieren“, twitterte Mann.

Wie die größere Bedrohung durch den Klimawandel besteht diese Bedrohung schon seit langem.

Vor dem heiklen zweischneidigen Zusammenhang zwischen Aerosol- und Kohlendioxidemissionen hatte Hansen bereits 1990 gewarnt.

In ihrer Arbeit aus dem Jahr 2021 beschrieben Sato und Hansen das Problem – dass es umso heißer wird, wenn wir endlich damit aufhören, je länger wir fossile Brennstoffe verbrennen – und zwar nicht nur in praktischer, sondern auch in moralischer Hinsicht.

Ihr Standpunkt war nicht subtil. Der Artikel hatte den Untertitel „Faustian Payment Comes Due“ und handelte von dem legendären Arzt, der im Austausch für ein beneidenswertes Leben – zumindest für eine Weile – einen tödlichen Deal mit dem Teufel eingeht.

Doch es gebe einen Unterschied, stellten sie fest: „Dr. Faustus musste die Schulden selbst bezahlen. Wir haben sie unseren Kindern und Enkeln vermacht.“