Saatgutforschung: Kritiker warnen vor Industrie

Geschichte 2. Juni 2023

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Der Price of Plenty hat studentische Journalisten der University of Florida und der University of... zusammengebracht.

Price of Plenty-Serie, Teil eins: Gewinn

Die Reihe „The Price of Plenty“ wurde durch ein Stipendium der landesweiten Berichterstattungsinitiative „Connected Coastlines“ des Pulitzer Centers finanziert und brachte studentische Journalisten der University of Florida und der University of Missouri zusammen, um über Düngemittel zu berichten. Diese Serie finden Sie in den Columbia Missourian und WUFT News.

Als The Mosaic Co. die Verwendung von Phosphogips – einem Nebenprodukt der Phosphatindustrie, das heute zu kleinen Bergen aufgeschüttet wird – im Straßenbau untersuchen wollte, wandte es sich an das Sustainable Materials Management Research Laboratory am College of Engineering der University of Florida.

Timothy Townsend, Professor für Umweltingenieurwesen, arbeitet in Florida und auf der ganzen Welt an der nachhaltigen Bewirtschaftung fester und gefährlicher Abfälle. Mosaic, ein in Tampa ansässiges Fortune-500-Unternehmen, das Phosphat zur Herstellung von Düngemitteln abbaut, hat in den letzten drei Jahren etwa 500.000 US-Dollar an Forschungsgeldern für sein Labor gesponsert, um Projekte zu unterstützen, die nach sinnvollen Verwendungsmöglichkeiten für Phosphogips suchen. Mehr als eine Milliarde Tonnen des leicht radioaktiven Nebenprodukts steigen in zwei Dutzend „Schornsteinen“ in ganz Zentralflorida auf.

UF bringt jährliche Forschungsgelder in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar ein. Der überwiegende Teil, 672 Millionen US-Dollar, kommt von Bundesbehörden. Als nächstes folgen Stiftungen mit 124 Millionen US-Dollar; staatliche und lokale Geldgeber in Höhe von 84 Millionen US-Dollar; und Industrie mit 54,5 Millionen US-Dollar. Townsend sagte, es spiele keine Rolle, woher die Forschungsgelder kommen: Letztendlich möchte er das Potenzial für die Wiederverwendung und das Recycling von Phosphogips und anderen Abfällen verstehen.

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Aber die Forschung wurde in diesem Frühjahr zu einem Streitpunkt in der Gesetzgebung von Florida, als die Gesetzgeber das House Bill 1191 verabschiedeten, das es dem Verkehrsministerium von Florida erlaubt, die Verwendung von Phosphogipsabfällen für den Straßenbau zu testen. Ragan Whitlock, ein Anwalt des Center for Biological Diversity, bezeichnete das Demonstrationsprojekt als „eine ungeheure Almosengabe“ an eine Industrie, die ihre eigenen Abfälle besser verwalten sollte.

Später in der Legislaturperiode wurde das Institut für Lebensmittel- und Agrarwissenschaften (IFAS) der UF wegen seiner Rolle in der Forschung im Zusammenhang mit der Düngemittelindustrie kritisiert. Eine im Staatshaushalt vorgesehene Maßnahme würde es den Kommunalverwaltungen verbieten, neue Landschaftsdüngerverbote zu verabschieden, wie sie von 130 Städten und Kreisen im ganzen Bundesstaat erlassen wurden. Stattdessen müssten alle neuen Düngemittelvorschriften der weniger restriktiven Musterverordnung Floridas entsprechen, die vom IFAS entwickelt und von der Düngemittelindustrie unterstützt wurde.

Der Gesetzgeber konnte die Maßnahme ohne Anhörungen im Ausschuss verabschieden, indem er dem IFAS 250.000 US-Dollar in einem Haushaltsposten zuwies, „um die Wirksamkeit der zeitlichen Planung saisonaler Düngemittelbeschränkungen für städtische Landschaften zu bewerten“ und bis zum Jahresende darüber Bericht zu erstatten.

Die Fähigkeit der Düngemittelindustrie, Einfluss auf die Legislative zu nehmen, um öffentliche universitäre Forschungspläne festzulegen, „ist ein großer Fehler“, sagte Glenn Compton, Vorsitzender der gemeinnützigen Umweltschutzgruppe Manasota-88.

Compton sagte, er verstehe, dass die Privatindustrie die Wissenschaft fördern werde. „Aber wir möchten, dass möglichst viele Untersuchungen zu den Auswirkungen von Phosphat auf den Bundesstaat Florida durchgeführt werden“, sagte er. Um nur zwei Beispiele zu nennen: Manasota-88 möchte aktualisierte Untersuchungen zu Krebsraten und anderen gesundheitlichen Auswirkungen in den Phosphatregionen des Staates sowie Fischgewebeproben aus öffentlichen Angelseen in ehemaligen Phosphatabbaugebieten sehen.

Um solche Fragen zu beantworten, gründete die Gesetzgebung Floridas 1978 das unabhängige Florida Institute for Phosphate Research. Das heutige Florida Industrial and Phosphate Research Institute wurde 2012 Teil der Florida Polytechnic University. Es hat laut Landesgesetz die Aufgabe, nach besseren Praktiken für den Phosphatabbau und die Phosphatverarbeitung zu suchen und „Studien zu den Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen des Phosphatabbaus durchzuführen oder solche in Auftrag zu geben“. und Rekultivierung.“

Das Forschungsinstitut arbeitet an mehreren Brancheninitiativen, unter anderem an der Suche nach Seltenerdelementen in Phosphatabfällen. Da Befürworter jedoch auf mehr wissenschaftliche Erkenntnisse zu den Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit Radioaktivität drängen und mehr Fragen zum Thema „Gips-to-Roads“ stellen, sagten Beamte von Polytech, das Institut könne keine Informationen zu Gesundheits- oder Umweltbedenken liefern.

Dass der Gesetzgeber in letzter Minute lokale Düngemittelverbote vorwegnahm, sorgte landesweit für einige Verwirrung unter den IFAS-Beratungsmitarbeitern, die mit Gemeinden an lokalen Herausforderungen wie der Wasserqualität arbeiten. Am 18. Mai schickte Andra Johnson, IFAS-Dekanin für Erweiterung und Direktorin des Florida Cooperative Extension Service, eine E-Mail an alle Erweiterungsmitarbeiter, in der sie klarstellte, dass die Anweisung des Gesetzgebers keine Änderungen an den bereits bestehenden lokalen Düngemittelbeschränkungen bewirkt.

„Die Aufgabe von UF/IFAS besteht darin, Anwohnern, Grundstückseigentümern, Umweltschützern, der Industrie sowie Landes- und Kommunalverwaltungen wissenschaftlich fundierte Informationen zur Verfügung zu stellen“, schrieb Johnson, „so dass jeder Zugang zu den aktuellsten Forschungsergebnissen hat und fundierte Entscheidungen treffen kann.“ ."

Umweltschützer sagten jedoch, dass der Schritt des Gesetzgebers nur der Düngemittelindustrie zugute komme. In einem Brief, in dem Gouverneur Ron DeSantis aufgefordert wird, sein Veto gegen den 250.000-Dollar-Werbeposten einzulegen, der IFAS anweist, das Problem zu untersuchen, schrieben Friends of the Everglades, dass das landwirtschaftliche Forschungsinstitut bereits Millionen für die Untersuchung ausgegeben habe, ohne Beweise dafür, „dass der Einsatz von Düngemitteln vor einem starken Sommer vermieden werden soll“. Regengüsse sind alles andere als die günstigste, einfachste und beste Möglichkeit, die städtische Regenwasserverschmutzung an der Quelle zu stoppen.“

Jüngste IFAS-Untersuchungen haben bereits ergeben, dass lokale Düngemittelverbote die Wasserqualität verbessern können – insbesondere Verbote im Winter.

Samuel Smidt, ein IFAS-Assistenzprofessor für Wassereinzugsgebietswissenschaft, leitete eine landesweite Studie, die sich über mehrere Jahrzehnte erstreckte und auf Daten basierte, die seit 1987 von freiwilligen Bürgern von Florida LAKEWATCH aus 160 Seen in Florida gesammelt wurden.

Smidt maß die Wirksamkeit von Düngemittelverordnungen anhand von vier Kriterien: Gesamtstickstoff, Gesamtphosphor, Chlorophyll A und Wasserklarheit. Wenn Wasserstraßen mit Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor angereichert werden, können sich giftige Algenblüten ausbreiten, die Naturgebiete wie die ehemals klaren Quellen Floridas beeinträchtigen und Menschen und Tieren schaden. Die Blüten können auch das Sonnenlicht blockieren, was die Photosynthese einschränkt. Wenn Pflanzen keine Photosynthese betreiben, produzieren sie keinen Sauerstoff und gefährden so Wassertiere, die ihn zum Überleben benötigen.

Die Studie ergab, dass in den Bezirken Floridas, die Sommerdüngerverordnungen eingeführt hatten, ein Rückgang des Phosphors und keine Verbesserung des Stickstoffs zu verzeichnen war. Nichtsaisonale Verordnungen hatten einen geringen Einfluss sowohl auf Stickstoff als auch auf Phosphor. Landkreise ohne Düngemittelverbot verzeichneten einen leichten Anstieg des Phosphors, was auf eine Verschlechterung der Wasserqualität hindeutet.

Sommerverbote seien häufiger, da angenommen werde, dass die Regenzeit den Dünger aus den Landschaften spüle, sagte Smidt. Doch im Sommer sind Pflanzen am aktivsten und nehmen dann die meisten Nährstoffe auf.

Pflanzen seien im Winter nicht so aktiv, daher verhindere die Einführung von Winterverboten, dass ungenutzte Nährstoffe flussabwärts fließen, sagte er.

In der Studie wird empfohlen, dass Landkreise ohne Winterverbot prüfen sollten, ob die Umstellung auf ein Winterverbot ihre Schutzziele erreichen könnte. Smidt sagte, hier werde die Forschung kompliziert; Nicht viele Landkreise haben versucht, von Sommerverboten auf Winterverbote umzustellen.

„Wir können anhand dieser Daten nicht schlüssig sagen, dass es zu einer Verbesserung kommen würde“, sagte er.

Floridas lange Halbinsel mit unterschiedlichen Klimazonen sei ein weiterer Grund dafür, dass die Studie nicht schlüssig sei, sagte Smidt. Im Norden können die Pflanzen Temperaturen unter dem Gefrierpunkt ausgesetzt sein, während in Südflorida die Temperaturen nie unter den Gefrierpunkt fallen. Die maximale Nährstoffaufnahme einer Pflanze ändert sich je nach Standort, sagte er.

Lokale Bedürfnisse und Unterschiede sind einer der Gründe dafür, dass „die Regierung und die Bürger in den örtlichen Gemeinden am besten wissen, wann sie in ihren eigenen Gemeinden möglicherweise ein Verbot des städtischen Düngemitteleinsatzes erlassen müssen“, heißt es in einer Erklärung von Our Santa Fe River in Nordflorida. „Der Posten wurde in den Staatshaushalt aufgenommen, ohne dass eine Ausschussanhörung stattgefunden hätte und die Öffentlichkeit keine Möglichkeit gehabt hätte, sich zu äußern. So sieht Demokratie nicht aus.“

Umweltgruppen haben DeSantis aufgefordert, sowohl gegen den IFAS-Haushaltsposten als auch gegen den Gesetzentwurf zur Demonstration des Straßenbaus ein Veto einzulegen. Sein Büro hat nicht gesagt, ob er dies tun wird.

Compton, der Vorsitzende von Manasota-88, sagte, dass die Einwohner Floridas über jede Legislaturperiode hinaus mehr öffentliche Forschung und Regulierung der Düngemittelindustrie benötigen. Seine Organisation möchte, dass die Landes- und Bundesregierungen das Genehmigungsverfahren für die Industrie, einschließlich Phosphatminen, ausweiten, um die umfassenderen Auswirkungen der Düngemittelproduktion, der Umweltverschmutzung und der Abfallentsorgung zu berücksichtigen. Die gemeinnützige Umweltorganisation wurde 1968 mit dem Ziel gegründet, bis 1988 saubere Luft, sauberes Land und sauberes Wasser für die Landkreise Sarasota und Manatee zu schaffen. Zwanzig Jahre später mussten die Mitglieder ihr Ziel auf das Jahr 2088 verschieben. Ohne weitere Hilfe von Regierungsbehörden und -behörden werden sie dieses Ziel nicht erreichen gewählte Beamte, sagte Compton. Organisationen wie seiner, sagte er, hätten nicht die Möglichkeit, Hunderttausende Dollar für Forschung und Kampagnenspenden auszugeben.

Townsend, Professor für Umwelttechnik an der UF, der sich mit der sinnvollen Nutzung von Abfällen beschäftigt, sagte seinerseits, das umfassendere Demonstrationsprojekt sei wichtig für das Verständnis der Machbarkeit von Recycling und letztendlich für das Ziel einer Kreislaufwirtschaft.

„Recycling ist manchmal eine Herausforderung. Der Schlüssel liegt darin, wie man ein Gleichgewicht schafft, damit die Dinge nicht auf der Mülldeponie landen, und zwar auf eine Weise, die für die menschliche Gesundheit und die Umwelt sicher ist“, sagte Townsend. „Wir versuchen nur, Wissenschaft hinzuzufügen, nicht nur für Mosaik, sondern auch für die DEP, die EPA, die lokalen Regierungen und den Sierra Club von Florida sowie alle anderen, die interessiert sind.“

„Die Daten sind, was sie sind, und dann können sie genutzt werden, um fundierte Entscheidungen zu treffen.“

30. Mai 2023

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